我叫余准，前青岛大学英文老师。曾祖父彭㝡曾是云南省份的总督，精通天文、占星、棋艺，同时又是著名的诗人和书法家。为了理想抛弃高官厚禄，隐匿于明虚宅十三年。

第一次世界大战时，我在德国留学期间，无意卷入了德国间谍的行列，后被送往英国执行间谍任务。

一九一六年七月二十四日，英国准备使用一千四百门大炮对赛尔-蒙托邦防线进行进攻。不久我便得知，我的间谍同伴维克多死于英国方面一个心狠手辣的特务手中—理查德·马登。这意味日落之前，我也会遭次命运。

我是个懦弱的人，但是我决定向那个瞧不起我们种族的德国人证明 ，一个黄种人可以拯救他一只军队。我制订了一个计划， 我决定去距离半小时火车路程的芬顿郊区见一个人。

我带上了一把手枪和唯一剩下的几个硬币便出发了。坐上火车后，在月台上看到了理查德·马登，下一班火车则会晚于我半小时后发车，而我还有半个多小时的时间完成我的计划。火车抵达“阿什格罗夫”后，在几个小孩子的指引下，经过迷宫般的岔路口，我找到了“斯蒂芬·艾伯特”博士的家。

“艾伯特”博士曾在天津做过传教士，会说一口流利的汉语，出于对汉文化的痴迷，现如今在英国是一位知名的汉学家。尤其对我曾祖父死后的遗作（一本杂乱无序的小说和一个象牙雕刻的迷宫）有着极深的研究。

我被“艾伯特”博士带到他建立的迷宫花园中，在得知我是彭㝡的后代后，兴奋的与我谈起了曾祖父的遗作 —— 小径分叉的花园。

这部小说里面都是一些自相矛盾的内容，例如：主人公在第三回死了，却在第四回中又活过来了，而在其他章节主人公可能又有其他境遇。在错综复杂的小说中，主人公选择了所有的可能性，这样一来，每种选择在不同的时间产生了不同的后世。这是一本关于时间的书，但书中却连“时间”这个词一次都没有出现过，存在的只有这样无限循环、周而复始，没完没了的剧情。

“艾伯特”博士花费了很大的精力研究这本小说和迷宫其中的奥秘，甚至不惜代价，重新建造了这座迷宫。而他与我谈起后来是通过牛津大学给他的一份彭㝡手稿，他才终于恍然大悟其奥秘的:

“小径分叉的花园是一个庞大的谜语，或者是寓言故事，谜底是时间；这一隐秘的原因不允许手稿中出现时间这个词。自始至终删掉一个词，采用笨拙的隐喻、明显的迂回，也许是挑明谜底最好的办法。”

显而易见，小径分叉的花园是彭㝡心目中宇宙的不完整然而绝非虚假的形象。

“您的祖先和牛顿、叔本华不同的地方是他认为时间没有同一性和绝对性。他认为时间有无数序列、背离的、汇合的和平行的时间织成一张不断增长、错综复杂的网。由相互靠拢、分歧、交错或者永远互不相干的时间织成的网络包含了所有的可能性。”

“在大部分时间里，我们并不存在；在某些时间，有你而没有我；在另一些时间，有我而没有你；再有一些时间，你我都在。目前这个时刻，偶然的机会使您光临寒舍间；在另一个时刻，您穿过花园，发现我已死去；再在另一个时刻，我说着目前所说的话，不过我是个错误，是个幽灵。”

“在所有时刻”，我微颤的补了一句，在他说完这些后。我抬起头，发现黄黑的花园只有一个人，那是“理查德·马登”。

我对艾伯特博士说了一句。“我能再看看那封包含彭㝡手稿的信吗？”

他打开存放信件的抽屉，有几秒钟的功夫，他背对着我。我特别小心的扣动了扳机，他倒下了。

我被逮捕并被判处了绞刑。临刑前，我在报纸上看到了德国飞机针对“艾伯特”进行轰炸的消息，报上还有另一则新闻，著名的汉学家“斯蒂芬·艾伯特”博士被一位叫余准的陌生人暗杀身亡。

后记

小径分叉的花园是博尔豪斯《小径分叉的花园》中最后的一个故事，也是我印象最深的一篇.原文中故事的时间线更复杂一些，读起来稍费劲儿些，我便用更直白的方式把故事重新总结了一遍。

最后修改于 2019-03-31